Carmen Schilstra schildert omdat er meer is tussen hemel en aarde. Associaties en gedachtesprongen bepalen grotendeels haar koers. Een van de terugkerende thema's in haar veelgelaagde doeken en panelen is het graalmotief: zoektochten en pogingen om "terug naar de bron" te gaan. 

Kleur is de meest in het oog springende kwaliteit in haar werk. In de rijke wereld tussen primair en pastel vindt ze telkens weer nieuwe schakeringen en combinaties, gevoed door herinneringen en snapshots uit het dagelijks leven.

Carmen werkt meestal met acrylverf op doek. En tegenwoordig ook op kunststof buizen. Er wordt geschuurd en gekrast, geknipt en geplakt en laag over laag gewerkt, zodat er een historie aan werelden ontstaat. De combinatie onderwerp - kleurgebruik - techniek, levert een persoonlijk en subtiel oeuvre op dat nadrukkelijk hedendaags is, maar ook historie en tijdloosheid suggereert.

Naast schilder is Carmen theatermaker, zangeres, actrice en speelt ze bas. Ze woont in het centrum van Groningen en heeft daar haar atelier.