Verscholen achter het Noordelijke Scheepsvaartmuseum vind je een oud pand waar vroeger de gaysauna 't Pakhuisje zat. Sinds een aantal maanden huist in het pand een groep jonge kunstenaars, waaronder de getalenteerde Paola Quiñonez (1998). Ze studeerde in 2021 af aan Academie Minerva en werd geselecteerd door niemand anders dan Ron Mandos als een van de Best of Graduates 2021. Wij zochten haar op in haar nieuwe atelier.
“Ik ben geboren in El Salvador en opgegroeid in Costa Rica. Ik maak portretten van klei die gebaseerd zijn op verhalen uit mijn leven. Meestal zijn dit zelfportretten in de breedste zin van het woord. Mijn werk speelt met het idee van een zelfportret doordat ze niet een directe nabootsing van mijn gezicht zijn maar elementen integreren uit mijn leven, zoals vrienden en karakters uit volksverhalen. Ik neem een moment uit mijn leven en dat stop ik in een portret. Een van mijn grootste inspiratiebronnen is Frida Kahlo. Ik heb haar huis en atelier in Mexico gezien, en vanaf het moment dat ik dat zag, wist ik dat ik een kunstenares zoals zij wilde worden. Een andere grote invloed in mijn werk is het werk van Cindy Sherman. Ik hou van de manier waarop zij met kunst speelt. De portretten die zij op Instagram post zijn hele vreemde portretten die nergens op slaan. Je kan echt zien dat ze gewoon plezier heeft in het maken ervan en dat ze speelt met het format. Ik hou daarvan en niets stopt mij om ook met kunst te spelen.
"Werken met klei heeft iets therapeutisch." Paola Quiñonez
“Oorspronkelijk werkte ik niet met klei maar maakte ik digitale tekeningen in Procreate op een iPad. Kunstbenodigdheden zoals verf en penselen zijn erg duur in Costa Rica en dit was een van de manieren waarop ik toch kunst kon maken. Ik ben pas echt gaan schilderen en tekenen toen ik met mijn opleiding Autonoom Beeldende Kunst aan Academie Minerva ben begonnen. Mijn leraren zagen niet veel in mijn digitale tekeningen en stimuleerden mij om meer met andere media te experimenteren. Dat was een van de redenen waarom ik in 2018 ben begonnen met het maken van kleisculpturen. Ik volgde lessen onder leiding van Hans van der Pennen waarbij we een levend model moesten boetseren in klei en dat gaf mij enorm veel genoegdoening. Het werken met klei is meer hands-on dan het werken op een iPad en het heeft ook iets heel therapeutisch. Zodoende heb ik sindsdien meer dan dertig portretten in klei gemaakt. Op Academie Minerva heb ik ook geleerd hoe ik de beelden moest bakken opdat ze hun vorm goed behouden en later, tijdens een uitwisseling met een kunstacademie in Barcelona, heb ik geleerd hoe ik mijn beelden op de juiste manier moest glazuren.
“Bij mijn afstuderen was ik genomineerd voor het Minerva Award 2021 en werd ik door galerie Ron Mandos geselecteerd als een van de Best of Graduates. Het was een hele drukke periode omdat ik tegelijkertijd een solo-expositie had in Antwerpen bij galerie The Wunderwall. Op een gegeven moment ben ik in één dag op en neer naar Antwerpen gereden om mijn werken op te halen, naar Amsterdam te brengen, om vervolgens weer naar Antwerpen te reizen om bij een opening te zijn.
Sindsdien ben ik nog steeds hard bezig met nieuwe projecten. Ik doe aanmeldingen voor residencies zoals de Jan van Eyck Academie in Maastricht en ik doe mijn best om door te breken in de kunstscene. Ik probeer steeds beter werk af te leveren en wil ook echt beter worden in mijn vak. Ik vind het werken met klei nog steeds heel therapeutisch en eigenlijk doe ik het vooral voor mijn eigen plezier.”