Al meer dan vijftig jaar weten alle hobbyisten, geharde professionals en alle andere creatievelingen uit Groningen Van Beek/Flokstra te vinden. De winkel is al sinds de jaren zeventig een begrip in de stad en heeft in al die tijd een sterke band opgebouwd met de lokale kunstwereld. Het echtpaar Flokstra ging in 2019 met pensioen en sindsdien is de winkel overgenomen door Van Beek Art Supplies. Afgezien van het echtpaar zelf zijn alle vertrouwde gezichten van de voormalige Flokstra-medewerkers nog steeds in de winkel te vinden. Wij spraken met filiaalmanager Joke Vos.
Hoe lang werk je al bij Van Beek/Flokstra en hoe ben je hier terecht gekomen?
“Ik werk hier inmiddels al achttien jaar. Oorspronkelijk ben ik als beeldend kunstenaar afgestudeerd van Academie Minerva en sindsdien heb ik verschillende dingen ondernomen zoals grafisch werk en het runnen van de expositieruimte Kunstruimte 09. Aanvankelijk werkte ik twee dagen in de week in de winkel als winkelmedewerker en inmiddels ben ik fulltime filiaalmanager . Je werkt hier veel met collega’s die een vergelijkbare achtergrond hebben in de beeldende kunst. De kunstsector is een zeer gemengde beroepspraktijk en veel van onze klanten zijn ook collega’s en vrienden. Deze gevarieerdheid maakt het ook een leuke sector om in te werken.”
Hoe ziet een gemiddelde dag er voor jou uit?
“Ik bekijk eerst mijn mail en dan bekijk ik wat er die dag moet gebeuren. Zo zijn er per week vaste bestellingen van productgroepen waar we veel van verkopen en die moeten we soms twee keer per week bijbestellen. Daarna boek ik alle spullen in die die dag zijn binnengekomen. Het zijn met name veel organisatorische dingen die op een dag moeten gebeuren. Ik leg bijvoorbeeld de klantenbestellingen klaar en verder zijn er nog werkzaamheden zoals het opspannen van doeken of het snijden van passe-partouts.”
Zijn er door de jaren heen veel dingen veranderd? Kopen mensen nu andere dingen dan achttien jaar terug?
“Een van de grootste trends in de afgelopen jaren waren de kleurboeken voor volwassenen. De belangstelling voor potloden en stiften is toen enorm gegroeid ten opzichte van andere producten en zijn nog steeds erg populair. Verder merk je op het moment de invloed van YouTube en influencers. In hun video's zie je veel producten die je eigenlijk alleen op de Amerikaanse markt kan vinden en daardoor is het voor ons soms moeilijk om een klant te overtuigen van een vergelijkbaar product dat dezelfde kwaliteit heeft en alleen de naam niet heeft.”
Wat maakt de winkel zo geliefd in de stad?
“Ik denk dat het komt omdat we veel producten hebben en altijd ons best doen om met de klant mee te denken en die van goed advies te voorzien. Veel van onze collega’s hebben allemaal hun eigen specialiteiten en zodoende kunnen we mensen goed adviseren. Zo hebben we twee collega’s die recentelijk zijn afgestudeerd aan de Klassieke Academie en die kunnen je bijvoorbeeld goed informeren over de wat meer traditionele materialen en technieken. Dan zijn er andere collega’s die ieder wat meer weten over fotografie, miniatuurwerk of meer affiniteit hebben met de creatieve materialen.
Persoonlijk heb ik een brede materiaalkennis vanuit de schilderkunst, grafiek en veel affiniteit met diverse materialen. Zodoende kan ik mensen met totaal verschillende interesses van advies voorzien. En verder leren we als collega’s veel van elkaar door gewoon met elkaar mee te luisteren tijdens het werken.”
Ondanks dat Van Beek Art Supplies de winkel in 2019 heeft overgenomen ziet de winkel voor het merendeel er nog hetzelfde uit. Zijn er ook dingen veranderd sinds Flokstra is overgenomen?
“De grootste verandering die er is geweest, is dat de voorraadbeheer geautomatiseerd is. Ondanks dat we nu een filiaal zijn en niet meer een zelfstandig bedrijf, hebben we alsnog veel vrijheid om de klanten in hun wensen te voorzien. Gelukkig hebben we in al die jaren een vaste klantenkring opgebouwd en die zijn ondanks de overname allemaal gewoon blijven komen.
Op het moment voeren we voornamelijk kleine veranderingen door. Zo staan er op de begane grond heel veel producten en mensen hebben de neiging om daar te blijven hangen. Om meer doorstroom naar de andere verdiepingen te bevorderen proberen we de winkel wat anders in te richten.”
Zal de winkel de naam Flokstra nog altijd blijven dragen?
“Momenteel heet de winkel Van Beek/Floksta. Bij de overname is het zo vastgelegd dat de winkel nog enige tijd de naam Flokstra zal dragen en daarna wordt het gewoon Van Beek, Groningen. De overname is inmiddels twee-en-een-half jaar geleden, dus binnen enige tijd zal de naam Flokstra officieel verdwijnen. Alhoewel ik zelf denk dat de naam in de volksmond nog wel lange tijd zal blijven bestaan.”